लंदन: पिछली आधी सदी के सबसे ज़्यादा बिकने वाले लेखकों में शामिल जेफ़्री आर्चर का 86 साल की उम्र में निधन हो गया। उनकी मौत उस किताब के प्रकाशन से एक दिन पहले हुई, जिसे वे अपना आख़िरी उपन्यास मानकर लिख रहे थे: एडम एंड ईव।
पुस्तक व्यापार पत्रिका द बुकसेलर के मुताबिक़ उनके प्रकाशक हार्परकॉलिन्स ने बताया कि सोमवार, 5 अक्टूबर को लिखने के दो सत्रों के बीच, घर पर अचानक और शांति से उनका निधन हो गया। एडम एंड ईव 6 अक्टूबर को हार्परकॉलिन्स ने दुनिया भर में प्रकाशित किया।
आख़िर तक आर्चर अपने पाठकों से मिलते रहे। निधन से एक दिन पहले, रविवार 4 अक्टूबर को, वे लंदन के लेस्टर स्क्वेयर थिएटर में एक कार्यक्रम में पहुंचे थे, जिसके सारे टिकट बिक चुके थे। वहां उन्होंने सैकड़ों प्रशंसकों से मुलाक़ात की और किताबों पर हस्ताक्षर किए।
हार्परकॉलिन्स के अनुसार आर्चर की 30 करोड़ से ज़्यादा किताबें 119 देशों में 49 भाषाओं में बिकीं। उनका पहला उपन्यास नॉट अ पेनी मोर, नॉट अ पेनी लेस 1976 में आया था, और उसके साथ शुरू हुआ लेखन का सफ़र पांच दशक तक चला।
उनकी सबसे मशहूर किताब केन एंड एबल 1979 में छपी थी, जिसकी अनुमानित 3.4 करोड़ प्रतियां बिकीं। बाद में उन्होंने सात खंडों वाली क्लिफ़्टन क्रॉनिकल्स लिखी, जो 2011 से 2016 के बीच छपी, और जासूस विलियम वॉरिक पर आठ उपन्यास लिखे, जो 2019 से 2025 के बीच प्रकाशित हुए।
प्रकाशक के मुताबिक़ उनकी किताबें कुल मिलाकर 14 साल पांच महीने संडे टाइम्स की बेस्टसेलर सूचियों में और साढ़े पांच साल न्यूयॉर्क टाइम्स की सूचियों में रहीं। वे अकेले ऐसे लेखक थे जो संडे टाइम्स की सूचियों में कथा साहित्य, कहानी संग्रह और कथेतर, तीनों श्रेणियों में पहले नंबर पर पहुंचे।
हार्परकॉलिन्स यूके की मुख्य कार्यकारी और आर्चर की संपादक केट एल्टन ने उन्हें "कहानी कहने का उस्ताद और हर संपादक का सपना" बताया, जो बेहद मेहनती थे और हर शब्द को सही बनाने के लिए एक के बाद एक ड्राफ़्ट पूरा करने में पूरी तरह जुटे रहते थे।
उन्होंने बताया कि आर्चर ने शुरू से ही तय कर लिया था कि एडम एंड ईव उनका आख़िरी उपन्यास होगा। एल्टन के मुताबिक़ आर्चर इसके विस्तार को लेकर बहुत उत्साहित थे और उन्होंने कहा था कि अगर वे इसे कर पाए, तो यह उनके अब तक लिखे किसी भी काम के बराबर होगा, और इसके बाद वे किसी नए उपन्यास की कल्पना नहीं कर सकते।
एल्टन ने कहा, "उन्होंने सचमुच यह कर दिखाया, और पहले पाठकों की प्रतिक्रियाओं से वे बेहद रोमांचित थे। हम सब ऐसे लेखक को खोकर टूट गए हैं, जिसने पीढ़ियों तक पाठकों को ख़ुशी दी, और जो एक सच्चे दोस्त थे।"
पैन मैकमिलन ने भी उन्हें श्रद्धांजलि दी। इस प्रकाशक ने 2003 से 2021 तक, 18 साल, उनकी किताबें छापीं और इस दौरान उनके 15 नए उपन्यास और कहानी संग्रह प्रकाशित किए। इसी साल उसने उनके प्रकाशन के 50 साल पूरे होने पर नॉट अ पेनी मोर, नॉट अ पेनी लेस दोबारा छापी थी। पैन की प्रबंध निदेशक लूसी हेल ने कहा कि जेफ़्री कहानी कहने के ऐसे उस्ताद थे, जिनके अप्रत्याशित मोड़ों से भरे कथानक पाठकों को बांधे रखते थे। उन्होंने आर्चर की "ग़ज़ब की ऊर्जा", आंकड़ों पर उनकी पकड़, टीम से उनकी मज़ेदार पूछताछ, नई तकनीक को अपनाने के उनके उत्साह और उनके हास्य-बोध को याद किया। उन्होंने कहा कि कहानियों की उनकी विशाल विरासत ज़िंदा रहेगी और नए पाठक खोजती रहेगी।
आर्चर का जन्म 15 अप्रैल 1940 को लंदन में हुआ था। दिसंबर 1969 में वे लिंकनशायर की लाउथ सीट से कंज़र्वेटिव सांसद बने और सितंबर 1974 तक इस सीट पर रहे। सितंबर 1985 से अक्टूबर 1986 तक वे कंज़र्वेटिव पार्टी के उपाध्यक्ष रहे।
1987 में उन्होंने डेली स्टार अख़बार के ख़िलाफ़ मानहानि का मुक़दमा जीतकर 5 लाख पाउंड का हर्जाना पाया, जो उन्होंने 2002 में लौटा दिया। 27 जुलाई 1992 को उन्हें वेस्टन-सुपर-मेयर के बैरन आर्चर के रूप में आजीवन पीयर बनाया गया, और वे 25 साल से ज़्यादा हाउस ऑफ़ लॉर्ड्स के सदस्य रहे।
2001 में उन्हें झूठी गवाही (पर्जरी) का दोषी ठहराकर चार साल जेल की सज़ा दी गई। आधी सज़ा काटने के बाद 21 जुलाई 2003 को वे रिहा हुए।
आर्चर के परिवार में उनकी पत्नी मैरी आर्चर हैं, जिनके साथ उन्होंने इसी साल शादी की 60वीं सालगिरह मनाई थी, उनके बेटे जेम्स और विलियम, और पांच पोते-पोतियां हैं। परिवार ने निजता बनाए रखने का अनुरोध किया है और कहा है कि वे बताना चाहते हैं कि आर्चर को कितना प्यार मिला और उन्हें उन पर कितना गर्व था।
