स्टॉकहोम: 2026 का फ़िज़ियोलॉजी या मेडिसिन का नोबेल पुरस्कार अमेरिका के कार्ल डाइसेरोथ और जर्मनी के पीटर हेगेमान और गेऑर्ग नागेल को उन खोजों के लिए दिया गया है जिनसे ऑप्टोजेनेटिक्स बनी, एक ऐसी तकनीक जो जीवित दिमाग़ में रोशनी के ज़रिए अलग-अलग तंत्रिका कोशिकाओं को चालू या बंद करती है।
स्वीडन के करोलिंस्का इंस्टीट्यूट की नोबेल असेंबली ने 5 अक्टूबर को पुरस्कार की घोषणा की। स्टैट ने प्रशस्ति को "प्रकाश-नियंत्रित आयन चैनलों और ऑप्टोजेनेटिक्स से जुड़ी उनकी खोजों के लिए" बताया; अल जज़ीरा के मुताबिक़ तीनों को "तंत्रिका कोशिकाओं के लिए एक आणविक स्विच की खोज के लिए" सम्मानित किया गया।
नोबेल असेंबली ने कहा, "ऑप्टोजेनेटिक्स ने दिमाग़ के बारे में हमारी समझ को बुनियादी रूप से बदल दिया है। हर दिन नई खोजें हो रही हैं, जो मानवता के एक बड़े रहस्य को सुलझाने में मदद कर रही हैं: हमारा अद्भुत दिमाग़ कैसे काम करता है।" नोबेल समिति के अध्यक्ष पेर स्वेनिंगसन ने कहा, "ऑप्टोजेनेटिक्स दिमाग़ का ऐसा नक़्शा बनाने के मौक़े देती है जिसका हम कभी सिर्फ़ सपना देख सकते थे।"
स्टैट के मुताबिक़, यह काम 1990 के दशक की शुरुआत में मैक्स प्लांक इंस्टीट्यूट में शुरू हुआ, जहां हेगेमान यह अध्ययन कर रहे थे कि एक कोशिका वाला हरा शैवाल, क्लैमाइडोमोनस, रोशनी की ओर कैसे तैरता है। नागेल के साथ उन्होंने चैनलरोडोप्सिन की पहचान की, कोशिका झिल्ली में मौजूद एक प्रकाश-संवेदनशील आयन चैनल जो रोशनी पड़ते ही तेज़ी से खुल जाता है, और उन्होंने दिखाया कि यह प्रोटीन जिस भी कोशिका में डाला जाए, वहां काम करता है। जेनेटिक इंजीनियरिंग एंड बायोटेक्नोलॉजी न्यूज़ के मुताबिक़, हेगेमान की प्रयोगशाला ने पहले चैनलरोडोप्सिन-1 की पहचान की, और नागेल की टीम ने चैनलरोडोप्सिन-2 की।
अगला क़दम डाइसेरोथ ने उठाया। उनकी टीम ने चैनलरोडोप्सिन का जीन चूहों की तंत्रिका कोशिकाओं में डाला, ताकि नीली रोशनी की चमक से जीवित दिमाग़ में तंत्रिका संकेत पैदा किए जा सकें। जीईएन के मुताबिक़, नेचर न्यूरोसाइंस में छपे 2005 के ऐतिहासिक शोधपत्र ने "नीली रोशनी की चमक से मिलीसेकंड के स्तर पर एक्शन पोटेंशियल का सटीक नियंत्रण" दिखाया।
डाइसेरोथ ने स्टैट से कहा, "हम जानकारी जुटाने के लिए रोशनी का इस्तेमाल नहीं कर रहे, हम चीज़ें घटित करने के लिए रोशनी का इस्तेमाल कर रहे हैं... यह रोशनी से कोशिकाओं को उस मिलीसेकंड की सटीकता और कोशिका स्तर के विभेदन के साथ चालू या बंद करना है जो दिमाग़ के कामकाज के लिए ज़रूरी है।"
ऑप्टोजेनेटिक्स से शोधकर्ता यह पता लगा सकते हैं कि कौन सी कोशिका क्या करती है और वे आपस में कैसे जुड़ी हैं। अल जज़ीरा के मुताबिक़, इसका इस्तेमाल यह समझने में होता है कि ख़ास प्रकार की कोशिकाएं सीखने, डर, लत और गति में क्या भूमिका निभाती हैं। नोबेल असेंबली के महासचिव थॉमस पर्लमान ने कहा, "यह विधि अब दुनिया भर की प्रयोगशालाओं में दिमाग़ के रहस्य खोलने के लिए इस्तेमाल हो रही है।"
यह इलाज की ओर भी बढ़ रही है। शोधकर्ताओं को उम्मीद है कि यह मौजूदा बिजली वाले उपकरणों की तुलना में सुनने की तंत्रिका को ज़्यादा सटीक ढंग से उत्तेजित करके कॉक्लियर इम्प्लांट बेहतर बना सकती है, और रेटिनाइटिस पिगमेंटोसा के इलाज में भी इसे आज़माया जा रहा है, जिसमें वायरल वाहकों के ज़रिए रेटिना की बची हुई कोशिकाओं को फिर से रोशनी के प्रति संवेदनशील बनाया जाता है।
डाइसेरोथ स्टैनफ़ोर्ड यूनिवर्सिटी और हावर्ड ह्यूज़ मेडिकल इंस्टीट्यूट में प्रोफ़ेसर हैं। हेगेमान बर्लिन की हम्बोल्ट यूनिवर्सिटी में प्रोफ़ेसर हैं, और नागेल वुर्ज़बर्ग यूनिवर्सिटी में बायोफ़िज़िक्स के प्रोफ़ेसर। अल जज़ीरा ने उनकी उम्र 54, 71 और 73 साल बताई; स्टैट ने 55, 72 और 73। तीनों 1.2 करोड़ स्वीडिश क्रोना, यानी करीब 12 लाख डॉलर, साझा करेंगे।
पर्लमान ने कहा, "तीनों ने एक ही बात कही: कि उन्हें यह बहुत शानदार लगा कि यह पुरस्कार उन्हें बाक़ी दो के साथ मिला, जिन्हें वे अपना दोस्त कहते हैं।"
पुरस्कार ज़्यादा से ज़्यादा तीन लोगों में बंट सकता है, और कई दूसरों ने भी योगदान दिया। स्टैट ने बताया कि सोशल मीडिया पर शोधकर्ताओं ने कहा कि 2005 के शोधपत्र के पहले लेखक और अब एमआईटी में कार्यरत एड बॉयडेन को भी शामिल किया जाना चाहिए था; उन्होंने स्टैट को जवाब नहीं दिया। नोबेल समिति की पृष्ठभूमि सामग्री में गेरो मीसेनबॉक का ज़िक्र था, जिन्होंने 2002 में पहली बार ग़ैर-फ़ोटोरिसेप्टर न्यूरॉन्स को रोशनी के प्रति संवेदनशील बनाया, और वेन स्टेट यूनिवर्सिटी के झुओ-हुआ पैन का, जिन्होंने 2004 में रेटिना की गैंग्लियन कोशिकाओं में चैनलरोडोप्सिन का इस्तेमाल किया। समिति अध्यक्ष ने चयन पर टिप्पणी से इनकार किया।
डाइसेरोथ ने कहा, "इन वर्षों में प्रयोगशाला में हमारे इतने सहयोगी, साथी, छात्र और पोस्टडॉक्टरल फ़ेलो रहे हैं... यह एक बहुत बड़ा समुदाय रहा है।"
पुरस्कार 10 दिसंबर को स्टॉकहोम में दिए जाएंगे।
